Что значит звёздочка в SELECT * и когда лучше писать столбцы вручную?

* означает «все столбцы таблицы». То есть:

SELECT * FROM students;       -- все столбцы
SELECT name, age FROM students; -- только имя и возраст

Звёздочка удобна, чтобы быстро посмотреть, что вообще лежит в таблице. Но в настоящих программах чаще перечисляют столбцы явно, и вот почему:

• Не тащишь лишнее. Если в таблице 20 столбцов, а тебе нужны 2 — зачем грузить остальные 18? Это медленнее.
• Понятнее код. Сразу видно, какие данные используются.
• Безопаснее. Если кто-то добавит новый столбец в таблицу, твой запрос с явными именами не сломается и не вытащит лишнее.

Итог: SELECT * — для быстрого «глянуть глазами», явные столбцы — для нормального кода.