Как вывести вторую по величине зарплату в SQL?

Есть несколько способов, разберём самые надёжные.

Способ 1 — через DISTINCT, ORDER BY и OFFSET (Postgres/MySQL):

SELECT DISTINCT salary
FROM employees
ORDER BY salary DESC
LIMIT 1 OFFSET 1;

DISTINCT убирает повторы зарплат, сортировка по убыванию, OFFSET 1 пропускает самую большую, LIMIT 1 берёт следующую — это и есть вторая по величине.

Способ 2 — через подзапрос (работает почти везде):

SELECT MAX(salary)
FROM employees
WHERE salary < (SELECT MAX(salary) FROM employees);

Читается красиво: «максимум среди тех, кто меньше общего максимума».

Способ 3 — оконная функция DENSE_RANK (если N-я по величине):

SELECT salary FROM (
  SELECT salary, DENSE_RANK() OVER (ORDER BY salary DESC) AS rnk
  FROM employees
) t
WHERE rnk = 2;

Главная ловушка — одинаковые зарплаты. Если максимум 100000 получают двое, то «вторая» зависит от трактовки. DISTINCT и подход с подзапросом считают второе уникальное значение. DENSE_RANK — то же (ранг 2 — это второе по величине значение, а не вторая строка). А вот ROW_NUMBER дал бы «вторую строку», что для дублей не то. Поэтому для «второй зарплаты» берите DISTINCT или DENSE_RANK, а не ROW_NUMBER.