Чем UNION отличается от JOIN?

Они соединяют в разных направлениях:

• JOIN соединяет таблицы по горизонтали — добавляет столбцы. Из users и orders получаешь одну широкую строку «имя + данные заказа».
• UNION склеивает результаты по вертикали — ставит строки одного запроса под строки другого. Столбцы должны совпадать по количеству и типам.

-- JOIN: больше столбцов
SELECT u.name, o.amount
FROM users u JOIN orders o ON o.user_id = u.id;

-- UNION: больше строк (например, активные + архивные заказы из двух таблиц)
SELECT id, amount FROM orders
UNION
SELECT id, amount FROM orders_archive;

Ещё нюанс: UNION убирает дубликаты строк, а UNION ALL оставляет всё как есть (и работает быстрее).