Что такое lambda в Python и когда её использовать?

lambda — это анонимная функция в одну строку, без имени. Эти два кода делают одно и то же:

def square(x):
    return x * x

square = lambda x: x * x

Отличия от def:

• нет имени (хотя можно присвоить переменной);
• только одно выражение, никаких return, циклов, нескольких строк;
• результат выражения возвращается автоматически.

Где применять: когда нужна крошечная функция «на один раз», обычно как аргумент. Самый частый случай — key в сортировке:

students = [('Аня', 18), ('Боря', 16)]
students.sort(key=lambda s: s[1])  # сортируем по возрасту

Если логика сложнее одной строки — пиши обычный def, так читаемее.