Как отсортировать список — в чём разница sort и sorted, как по убыванию?

Разница в том, что они делают с исходным списком:

• lst.sort() — сортирует на месте, меняет сам список, возвращает None.
• sorted(lst) — возвращает новый отсортированный список, оригинал не трогает. Работает с любым итерируемым (строки, кортежи, ключи словаря).

a = [3, 1, 2]

b = sorted(a)              # b = [1, 2, 3], a без изменений
a.sort()                   # теперь a = [1, 2, 3]

sorted(a, reverse=True)    # [3, 2, 1] — по убыванию
sorted(words, key=len)     # по длине строк

Частая ошибка новичков: a = a.sort() — после этого a станет None, потому что .sort() ничего не возвращает. Для присваивания нужен sorted().